中耳炎在临床上非常常见，是中耳鼓室粘膜的炎症，多由细菌感染引起。常发生于8岁以下儿童，其他年龄段的人群也有发生。很多患者慢性化脓性中耳炎或者是慢性分泌性中耳炎的病史可达数年到数十年。
中耳炎的全身症状轻重不一。可有畏寒、发热、怠倦、食欲减退。小儿全身症状较重，常伴呕吐、腹泻等消化道症状。鼓膜一旦穿孔，体温即逐渐下降，全身症状明显减轻。极少数患者会有中耳炎发生严重后果
那么，要如何判断中耳炎的严重程度呢？
卡他期：自觉有耳堵塞感、轻度听力减退和轻微耳痛，一般无明显全身症状，或有低热。此期时间不长，常被忽视，特别是小儿更不易觉察。小儿患上中耳炎的危害会远远大于成年人患上中耳炎的程度。
化脓期：症状随之加重，体温可高达40°C，耳痛剧烈，呈搏动性跳痛或刺痛，可向同侧头部或牙齿放射。表现为听力减退显著全身症状亦明显，可有畏寒、发热、怠倦，食欲减退伴呕吐、腹泻等消化道症状，对身体健康造成极大的影响。
穿孔期：鼓室积脓增加，鼓膜毛细血管受压，局部坏死破溃甚至鼓膜穿孔，脓液由此外泄。由于脓液得以引流，局部症状和全身症状亦随之改善，耳痛减轻，体温下降。耳漏初为血水样，后为黏液脓性或脓性。